Одна из самых загадочных историй Франции произошла в средневековой феодальной провинции Жеводан. 

Высоко в Маржеридских горах на границе исторических регионов Овернь и Лангедок   несколько  лет подряд волкоподобное существо убивало местных жителей, наводя ужас на все французское королевство. Историки назвали его Зверь из Жеводана.

Первые жертвы

Было 1 июня 1764 года. Молодая крестьянка из города Лангонь спокойно пасла стадо коров в лесу Меркуар, когда существо, смутно напоминающее волка, выскочило из чащи и бросилось на нее. Бедная пастушка непременно погибла бы, если бы не племенные быки: яростно защищая свое потомство, они бесстрашно отогнали зверя.

"Адский лесной пес!" — испуганно кричала израненная девушка, возвратившись в деревню. Тогда ее рассказу не придали особого значения — мало ли, что могло показаться ей от перенесенного страха. И скорее всего, утреннее происшествие было бы забыто. Только спустя несколько недель провинцию охватил такой кровавый кошмар, что местные жители на несколько лет потеряли покой.

30 июня 1764 года около деревни Юбак, недалеко от Лангоня, нашли мертвой четырнадцатилетнюю Жанну Буле. Ее обезображенное тело выглядело ужасно. Оторванная голова и руки лежали неподалеку. Шокирующая находка вселила неподдельный страх в суеверных крестьян. Какое же животное могло сотворить такое? Кто-то сказал, что видел волка огромных размеров, убегающего в лес. Тут же все в округе заговорили о монстре.

Жанна Буле стала первой официальной жертвой Жеводанского зверя. В августе того же года от его когтей погибли еще двое детей — девочка и мальчик, а в сентябре он унес жизни сразу пятерых малышей.

К концу октября 1764 года, когда число погибших достигло одиннадцати, у лесной опушки на громадного волка случайно наткнулись двое охотников. По приметам, рассказанным немногочисленными свидетелями, мужчины поняли — это и есть волк-людоед. Два выстрела повергли чудовище на землю. Однако, несмотря на ранение, зверь быстро поднялся с земли и легкой рысцой углубился в чащу. Преследуя раненое животное, охотники шли по кровавым следам. Но нашли они только растерзанное тело юноши, убитого дьявольским монстром в тот же день.

После этого случая нападения на людей на некоторое время прекратились, по-видимому, зверь все-таки был серьезно ранен. А 25 ноября он снова убил: на этот раз его жертвой стала семидесятилетняя Катрин Валли.

Резня продолжалась, Жеводан охватил невообразимый ужас. Жители графства вспоминали старые легенды и боялись выходить на улицу. После захода солнца дома превращались в неприступные крепости.

На уничтожение хищной твари военный губернатор Лангедока граф де Монканом направил отряд драгун из 56 человек под командованием Жака Дюамеля. Для длительной охоты драгуны получили изрядные запасы провизии, пороха и пуль. Капитан Дюамель, имевший большой опыт военной службы, объявил по всей Оверни запись в отряды волонтеров, готовых принять участие в травле. Вскоре в распоряжении капитана оказалось более двадцати тысяч всадников. Жак Дюамель не верил в волка-оборотня — нет во Франции такого зверя, которого не свалил бы добрый заряд дроби.

Охота началась.

Во время облав в окрестных лесах военные перебили более сотни волков, но поймать чудовище так и не смогли. В течение месяца, пока драгуны прочесывали лес, зверь не убил ни одного человека. Как только отряд покинул провинцию, волк безжалостно растерзал маленького семилетнего мальчика.

К войне с оборотнем подключилась церковь. Сам епископ провел молебен в защиту жизней испуганных жителей. Но, несмотря на молитвы, чудовище становилось все беспощаднее.

В декабре зверь разыскивал жертву по 2-3 раза в день. К счастью, ему перестало везти. Не каждая его охота заканчивалась трагически. Многим, яростно защищавшим свою жизнь, удавалось отпугнуть волка и остаться в живых.

По официальным данным в 1764 году погибло 27 человек.

Жеводанский зверь

Очевидцы описывали Жеводанского зверя как хищника, похожего на волка, только размером с корову: широкая грудь, длинный гибкий хвост с кисточкой на конце, как у льва, вытянутая морда, как у борзой, небольшие заостренные уши и большие, выдающиеся из пасти клыки. Шерсть у зверя желтовато-рыжая с темной полосой вдоль хребта. Иногда речь шла о темных пятнах на спине и боках.

Обычно волк-людоед стремительным броском сбивал жертву с ног, но иногда поднимался перед ней на дыбы и наносил удар передними лапами. В первую очередь он метил в голову, раздирая лицо. Истерзанных чудовищем людей часто находили обезглавленными.

Удивительно, что свирепый и безжалостный хищник, ежедневно устраивавший кровавую охоту, никогда не нападал на животных. Овцы, козы, коровы не были его добычей, если рядом находился человек. Более того, убивал он в основном женщин и детей. Мужчинам, способным отстоять свою жизнь, практически всегда удавалось спастись.

Кроме того, Жеводанский зверь отличался невероятной выносливостью и необычным для волка интеллектом, и никогда не попадался в расставленные охотниками капканы и ловушки, не ел разбросанные по лесу отравленные приманки. В течение трех лет он успешно избегал облав, устраиваемых на него. Неуловимый демон как будто думал как человек, вселяя ужас в невежественных крестьян, которые были уверены, что волкоподобная тварь — это оборотень, существо, способное обращаться в волка. Его фантастическая живучесть только подтверждала эти суеверия.

В некоторых источниках можно встретить упоминание о том, что несколько раз рядом с чудовищем видели странного человека, как бы подтверждая предположение, что у зверя все-таки есть хозяин, который дрессировал его к охоте на людей.

Еще один кровавый год

Начался 1765 год. Жеводанский зверь продолжил свой страшный промысел. Почувствовав вкус человеческой крови, он уже не мог остановиться. Каждый день люди находили истерзанные и изуродованные тела. А 12 января 1765 года произошел случай, благодаря которому об Адском лесном псе узнали за пределами графства.

Небольшая группа детей — четыре мальчика и две девочки — пасла скот возле деревни Вила-ре, когда огромная тварь неожиданно кинулась на ребят и схватила самого младшего. Ради спасения малыша старший из ребят — тринадцатилетний Жак Портфе — проявил необычайную отвагу. Он ни на минуту не растерялся, и смело повел своих друзей в атаку. Вместе они набросились на чудовище, кидая в него камни и палки. Волк-людоед, бросил свою добычу, обратился в бегство и скрылся в лесу. И в тот же день на окраине селения люди обнаружили разорванное на куски тело четырехлетнего сына местного жителя де Греза.

Известие о решительной отваге Жака Портфе достигло Парижа и привлекло внимание Людовика XV — короля Франции. Он щедро вознаградил храбрецов, распорядившись выдать им 300 ливров, а в помощь жителям провинции послал одного из самых известных охотников Франции — Жана-Шарля-Марка-Антуана Д'Эневаля и его сына Жана-Франсуа. Королевский жантийом в свои шестьдесят лет все еще имел твердую руку и меткий глаз. Утверждали, что он истребил более двенадцати сотен серых хищников. К жителям Жеводана снова вернулась надежда.

Охота

Д'Эневаль был человеком неприхотливым и не склонным к помпезности, поэтому отец и сын немедленно отправились в путь. С собой они взяли подготовленных помощников и свору сильных и выносливых собак, обученных в охоте на волков. 17 февраля 1765 года отряд охотников прибыл в Клермон-Ферран. Несколько месяцев Д'Эневаль устраивал массовые облавы в лесу, убивая волков.

Несмотря на травлю, людоед становился все смелее и наглее. Он начал охотиться вблизи поселений, не опасаясь мести людей. Так, 1 марта Жак Дени со своей сестрой пасли скот неподалеку от дома. Волк подстерег девочку, внезапно напал и потащил несчастную к лесу. Но брат успел толкнуть жуткое животное в горящий костер, чем спас малышку от неминуемой гибели.

5 апреля группе из четверых детей не повезло так, как Жаку Портфе. Они тоже играли в нескольких шагах от дома. Зверь перегрыз их всех.

9 августа 1765 года Д'Эневаль организовал крупную охоту, в которой участвовало 117 солдат и 600 местных жителей. Люди днем и ночью прочесывали местность, но загнать людоеда так и не смогли. Ровно через два дня после этой облавы зверь попытался загрызть Жанну-Мари Вале. Девушка отчаянно защищалась, и ей удалось остаться в живых.

Абсолютно всем стало ясно, что старый охотник потерпел поражение. Д'Эневаля немедленно отправили на пенсию.

Уничтожение Жеводанского людоеда стало делом государственной важности. По приказу короля Д'Эневаля сменил носитель королевской аркебузы и Лейтенант охоты Франсуа-Антуан де Ботерн. Лучший в королевстве стрелок из аркебузы прибыл в Жеводан 22 июня, имея при себе свору великолепных гончих и отряд умелых загонщиков. Три месяца они методично прочесывали местные леса, ими было убито около 1000 волков. Но волка-убийцы среди них не оказалось.

Ему повезло 20 сентября 1765 года. Возле аббатства де Шаз Франсуа-Антуан де Ботерн с группой добровольцев увидели очень крупного волка, которого подняли из кустов собаки. Зверь двигался прямо на де Ботерна, уверенно стоявшего у треноги своей аркебузы. Меткий выстрел лейтенанта поразил животное в плечо. Подстреленный хищник попытался бежать, когда второй заряд попал ему в голову, пробив правый глаз и череп. Тварь упала, но не сдалась. Недаром люди говорили об ее мистической живучести. Пока охотники перезаряжали ружья, волк резко вскочил и бросился на де Ботерна, и только третий выстрел добил чудовище.

Убитый зверь какой-то диковинной и странной окраски был невероятно огромен — 80 сантиметров в холке, 1,7 метра длиной и весом более 60 килограммов. При вскрытии в его желудке обнаружили несколько полос красной материи. Франсуа-Антуан де Ботерн торжествующе ликовал — волк из Шаз и есть беспощадный демон-людоед! Лейтенант тотчас послал письмо королю: "В настоящем отчете, заверенном нашими подписями, мы заявляем, что никогда не видели волка, которого можно было бы сравнить с этим. Вот почему мы полагаем, что это именно тот страшный зверь, который причинил такой ущерб королевству".

Добычу отправили в Клермон, где местные лекари обработали шкуру и сделали из нее чучело в подарок королю. Франсуа-Антуан де Ботерн получил большое денежное вознаграждение и бессмертную славу героя. Впервые за много лет в провинции Жеводан наконец-то наступило затишье.

Всего до 20 сентября, совершив 134 нападения, Жеводанский зверь растерзал 55 человек.

Окончание ...>>

© При копировании и публикации текста статьи упоминание автора и ссылка на сайт обязательны!