В начале XX века в Америке похищение детей ради выкупа считалось обычным делом. Только весной 1932 года Конгресс США вынес на рассмотрение законопроект, предусматривающий смертную казнь за это бесчеловечное преступление, который не случайно был назван «законом Линдберга». Так Чарльз Линдберг во второй раз оказался в центре внимания всего мира.

"Дух Сент-Луиса"

В 1919 году владелец нью-йоркского отеля Реймонд Ортейг объявил наивысшую для того времени награду в 25000 долларов тому летчику, который сможет совершить беспосадочный перелет из Нью-Йорка в Париж. В погоне за огромным призом трагически погибли несколько смельчаков, несколько получили различные ранения. К 1927 году еще ни один из авиаторов так и не получил вожделенного приза.

В то время Чарльзу Линдбергу минуло 25 лет. Это был поистине прирожденный пилот во всех отношения: бесстрашный, хладнокровный, с прекрасным зрением и реакцией. Почему бы ему не попытать счастья, которое само идет в руки?

20 мая 1927 года на одномоторном моноплане "Дух Сент-Луиса" Чарльз Линдберг вылетел из Нью-Йорка. Вечером 21 мая он приземлился уже в Париже. Проведя в воздухе тридцать три с половиной часа, он преодолел расстояние в 5800 км.

С этого вечера он стал героем новой эпохи, объектом почитания и первым человеком, награжденным Крестом летных заслуг. Куда бы он ни шел, его ждали тысячные толпы поклонников. Он был самым снимаемым человеком на земле: в кинохронику попадало любое его передвижение.

А Линдберг путешествовал много, пока в Мехико он не встретил и искренне полюбил дочь американского посла Анну Морроу. Во время пятого свидания Чарльз настойчиво попросил ее руки, и Анна не думая дала свое согласие. В результате пылкой страсти 22 июня 1930 у них родился мальчик. Его назвали Чарльз Аугустус-младший.

Похищение

Чарльз и Анна часто переезжали, но их всегда выслеживали проворные репортеры, их личная жизнь была у всех на виду и постоянно выплескивалась на страницы прессы. Чтобы избавиться от назойливых почитателей и наглых журналистов, Линдберги поселились в собственном доме в городке Инглвуд. Для выходных дней Чарльз выстроил шикарный для того времени дом в поместье штата Нью-Джерси недалеко от городка Хоупвелл, где они обычно проводили время вдвоем, наслаждаясь одиночеством. На участке площадью 390 акров был сооружен просторный и удобный дом с оранжереей, теннисным кортом, гаражом на 3 автомашины и бассейном.

В конце февраля 1932 года семья не вернулась в Инглвуд, молодые люди решили остаться в поместье, потому что заболел Чарльз-младший. 1 марта около 20.00 часов вечера Бетти Гоув - няня малыша Чарльза - уложила мальчика в постель, погасила свет и вышла из комнаты. Через два часа она поднялась наверх, чтобы проведать ребенка, но Чарльза в постели не оказалось. Встревоженная отсутствием мальчика, няня сообщила чете Линдбергав, что их сын неожиданно исчез. Домочадцы тут же обыскали весь дом и окрестности, но мальчика нигде так и не нашли. Тогда Чарльз Линдберг вызвал полицию.

При осмотре полицейские обнаружили, что окно в детской приоткрыто, на подоконнике лежал конверт. Требование о выкупе, написанное каракулями на плохом ломаном английском языке содержало огромное количество орфографических ошибок. Вместо подписи в правом нижнем углу записки значилась странная эмблема. Следователи предположили, что похититель, скорее всего, иностранец.

Найденная под окном самодельная лестница была сломана: вероятно, преступник, держа на руках ребенка, неожиданно упал. Ни отпечатков пальцев, ни других следов обнаружено не было.

Расследование

Следствие возглавил полковник Норман Шварцкопф. После этого Дом Линдберга превратился в настоящий полицейский участок с телефонным коммутатором и залом для заседаний.

Появившаяся версия, что похитители, судя по всему, имели в доме надежного сообщника, практически не подтвердилась, детективы опросили всех слуг, выяснили прошлое не только их самих и членов их семей, но и даже дальних родственников. Несмотря на все усилия полиции, проводимое расследование зашло в тупик. У следователей не осталось ни идей, ни подозреваемых.

В отчаянии, Чарльз Линдберг опубликовал в газетах всех крупных городов Америки обращение к похитителям с просьбой не причинять вреда малышу и вернуть его за вознаграждение домой. Через неделю преступники выдвинули свои требования – выкуп 50 тысяч долларов.

Сенсация

Радиопрограммы ежедневно передавали экстренные сообщения о ходе расследования, газеты печатали сенсационные новости жуткого преступления. Родители запрещали детям одним гулять на улице. Ведь если преступники смогли похитить сына самого Линдберга, кто может гарантировать безопасность других малышей?

Линдбергам тысячами приходили сочувствующие письма, любопытные туристы, не думая о скорби народного героя, толпами осаждали их дом. Пилоты за всего три доллара предлагали пролететь над поместьем тем, кто хотел увидеть все происходящее своими глазами. Одна из газет даже распустила слух, что Чарльз Линдберг сам убил и спрятал тело своего единственного сына.

Сомнительный посредник

В это время один эксцентричный пенсионер – бывший учитель математики, доктор Джон Кондон – опубликовал в местной газете в Бронксе объявление, и предложил свои услуги в качестве посредника при передаче выкупа.

Предложение выглядело действительно невероятно, но факт остается фактом: преступники приняли его предложение. С этого момента дело похищенного малыша получило совершенно новый оборот. Чарльз Линденберг сначала относился к Кондону с подозрением, но, подумав, решил воспользоваться его услугами.

Связавшись с Кондоном по телефону, киднепперы продиктовали ему дальнейшие инструкции. Доктор должен был приехать на станцию нью-йоркской подземки с деньгами, где в условленном месте обнаружил записку следующего содержания: "Перейдите улицу и идите от кладбищенской ограды в направлении 233-й улицы. Я вас там встречу".

Следуя указаниям похитителя, Кондон пробирался между надгробиями, где наконец встретился с предполагаемым преступником. Незнакомец, прикрывая лицо, сообщил, что ребенок находится в безопасности, за ним ухаживают. Кондон решил подстраховаться, и потребовал доказательств, заметив, что только после этого он передаст похитителю выкуп.

Через два дня преступники прислали ночную пижаму Чарльза-младшего.

Лодка "Нелли"

2 апреля при передаче выкупа Чарльз Линдберг сидел в машине в нескольких метрах от места встречи. Несчастный отец хотел использовать любой шанс, чтобы вернуть сына. Он готов был отдать деньги без всяких условий. Кондон передал похитителю 50 тысяч долларов. Тот принял коробку с деньгами и обещал выслать подробные сведения о местонахождении мальчика в ближайшее время. На следующее утро пришло анонимное письмо с указанием места встречи. "Мальчик на корабле "Нелли". Это маленький корабль у острова Елизаветы". Чарльз немедленно вылетел на поиски сына. Он несколько часов тщетно летал туда и обратно вдоль побережья. После второго мучительного дня, проведенного в воздухе, Линдберг наконец понял, что его безжалостно обманули.

Окончание ...>>

© При копировании и публикации текста статьи упоминание автора и ссылка на сайт обязательны!